自从1753年瑞典植物学家林奈把茶树定名为Thea sinensis L ，茶原产中国似无疑义，可是1824年英国人勃鲁士在印度阿萨姆沙地耶地方发现野生茶树，并宣称印度是茶树原产地之后，这个问题便一直有着争议。目前，已有很多国家的植物学和茶学研究者分别从自然环境的变迁、茶籽化石的发现和野生茶树的分布等方面论证认为，中国西南地区是茶树的原产地。
1980年7月，中国西南贵州省晴隆县农业局高级农艺师卢其明在睛隆和普安两县交界处碧痕镇新庄村营头大山上发现了一枚疑是茶籽的化石。经贵州省茶叶科学研究所茶树育种专家刘其志研究鉴定，初步认为是化石茶籽 。之后送中国科学院南京地质古生物研究所做了国内最权威的鉴定，确定为第三纪未第四纪初的珍稀古茶树资源四球茶树的茶籽化石。茶籽化石的出现，是茶树起源、茶树原产地最有说服力的实物佐证。
云南省是现今世界上已发现野生古大茶树资源最集中、面积最大、数量最多、性状最古老的野生型、过渡型、栽培型古茶树群落和茶树王。邦威、巴达山、南糯山等大茶树并列为中国三大茶树王，它们是野生型、过渡型、栽培型茶树王，是我国古茶树最珍贵的遗存，是活的文物。
世界著名进化论发明者达尔文曾说过： “ 每一个物种，都有它的起源中心。茶树不论是大叶种或是小叶种，体体细胞的染色体数目都是15对，虽然大叶种与小叶种之间，其生化成分尽肾在含量上有差异，但是其在种类上是一致的。它表明了世界上的茶树不论是大叶种还是小叶种，同是一个起源中心。我国植物遗传学家曾对云南大叶茶的起源关系作过研究，认为： “云南不论野生茶树和栽培茶树，据了解它们不仅具有较原始的解剖结构，而且具有较简单的新陈代谢产物，即茶树的化学组成，仍保持着在物种进化上较原始茶树的类型” 。
众多调查研究表明，1823年英国勃鲁士在印度发现一株阿萨姆种的野生茶树后就断定印度是茶树原产地是一种错误认识。因为，在植物区系上，无论在古生代、中生代，还是新生代的第三纪，中国和印度不属于一个植物区。印度属寒带植物区系，直至新生代第三纪未，印度古陆漂移到了亚洲南缘与中国接壤，它的植物区系才改变为热带植物区系。中国一直以来是亚热带、南亚热带植物区系，特别是我国的西南地区是当时亚热带的大温床，是高等植物最适宜的发源地。山茶属科，特别是茶树是典型的亚热带植物，其起源只能在亚热带植物区，不可能起源于热带植物区。因此，中国云南是茶树原产地，印度不可能是茶树原产地。
1935年，印度茶叶委员会组织的科学调查团，对印度沙地耶 ( Sadiya ) 山区发现的野生大茶树进行调查研究，植物学家瓦里茨( Wa1lich ) 博士和格里赛博士( Griffich ) 博士都断定，勃鲁士发现的野生大茶树与从中国传入印度的茶树同属中国变种。英国人哈勃亦认为印度大茶树是“栽培类型” 。英国植物家席勒在《山茶属的修订》书中认为：“掸邦人对当地茶树来源的介绍，说是其父亲从很远的东方带来种在阿萨姆的” 。历史上印度阿萨姆原属我国云南地区，后被英国殖民者划入印度，印度的阿萨姆茶种是早年云南景颇族人从云南带去的，其栽培茶树的特征与云南大叶种相同，属于Camellia varassamica 种。
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