普洱等级的划分分为普洱生茶和普洱熟茶
一般来说，茶叶采摘时，叶和芽同时采，从茶树枝条的尖往下采摘到第三叶：一叶一芽的采一芽、二叶一芽的采一叶一芽、三叶一芽的采二叶一芽。分级时，级别高的芽多，级别低的叶多梗多。这里又有生茶等级和熟茶等级之分：
1、生茶等级
特级：条索肥嫩紧结、芽毫显；色泽绿润，外形匀整，稍有嫩茎；香气清香浓郁；滋味浓醇回甘；汤色黄绿清净；叶底柔嫩显芽。
二级：条索肥壮紧结、显毫；色泽绿润，外形匀整，有嫩茎；香气清香尚浓；滋味浓厚；汤色黄绿明亮；叶底嫩匀。
四级：条索紧结；色泽墨绿润泽，外形尚匀整，稍有梗片；香气清香；滋味醇厚；汤色绿黄；叶底肥厚。
六级：条索紧实；色泽深绿，外形尚匀整，有梗片；香气纯正；滋味醇和；汤色绿黄；叶底肥壮。
八级：条索粗实；色泽黄绿，外形尚匀整，梗片稍多；香气平和，滋味平和，汤色绿黄稍浊，叶底粗壮。
十级：条索粗松；色泽黄褐，外形欠匀整，梗片较多；香气粗老，滋味粗淡；汤色黄浊，叶底粗老。
2、熟茶等级
特级：条索紧细；外形匀整、匀净，色泽红褐润显毫；陈香浓郁滋味浓醇甘爽；汤色红艳明亮；叶底红褐柔嫩。
一级：条索紧结；外形匀整、匀净，色泽红褐润较显毫；陈香浓厚；滋味浓醇回甘；汤色红浓明亮；叶底红褐较嫩。
三级：条索尚紧结；外形匀整、匀净带嫩梗，色泽褐润尚显毫；陈香浓纯；滋味醇厚回甘；汤色红浓明亮；叶底红褐尚嫩。
五级：条索紧实；外形匀齐、尚匀稍带梗，色泽褐尚润；陈香尚浓，滋味浓厚回甘；汤色深红明亮；叶底红褐欠嫩。
七级：条索尚紧实；外形尚匀齐、尚匀带梗，色泽褐欠润；陈香纯正；滋味醇和回甘；汤色褐红尚浓；叶底红褐粗实。
九级：条索粗松；外形欠匀齐、欠匀带梗片，色泽褐稍花；陈香平和；滋味纯正回甘；汤色褐红尚浓，叶底红褐粗松。
总之，普洱茶熟茶不同等级的形成，与采用的晒青茶毛茶的等级和品质有直接的关系，另外还有发酵工艺有关。
级别的划分是以嫩度为基础，衡量嫩度的高低主要看三点：
（1）看芽头的多少。芽头多，毫显，嫩度高。
（2）看条索（叶片卷紧的程度）紧结。重实的程度，紧结，重实的嫩度好。
（3）看色泽光润的程度色泽光润。润泽的嫩度好，色泽干枯的嫩度差。
其实从建立一个分类体系的角度看，仅仅只有中期茶是远远不够的，无异于切割了文化的历史与未来。为此，我们还应当回答“为什么称中期茶”？，“除了中期茶，还有什么”？
普洱茶的“大年份”
分类的梳理
自古以来，理论问题都是专家教授说了算，理论框架都是学术精英或智库权威建立的。然而普洱茶却是个例外，有一个新词叫“意见领袖”，用在普洱茶上实在是贴切，因为普洱茶的很多理论最先都是由他们提出来的，从文化的角度看，民间先行一步也未必是坏事。由于普洱茶有适宜于长期保存和越陈越香的特点，除了历史和文化，产品也比其他茶类多了一些故事，正因为如此，不同时期的普洱茶产品如何区分、如何称呼、如何定义？“意见领袖”众说纷纭。让我们先来梳理一下业内人士对普洱茶的“大年份”分类是如何表达的。
由于无法考据不同的划分方法最早是谁提出来的，我们姑且以“意见领袖”代之。“意见领袖”们对“大年份”的主流称呼可以概括为三个字：代、级、期，加上三个动词后，领袖们的意见可以概括为三派：
断代派：把普洱茶的“大年份”从“中生代普洱茶”这个概念扩展，划分为“中生代普洱茶”——“新生代普洱茶”——老茶。在断代派中，也有业界明星把中期茶称为“新生代普洱茶”。
品级派：这一派主要通过普洱茶的陈化年份和价格，把近百年普洱茶产品大致分为号级茶、印级茶和七子（饼）级茶。
分期派：以普洱茶成品成型时间分期，以“中期茶”为核心，中期茶前面的是老茶，中期茶后面的是新茶，更多的倾向于从普通茶友接触最多的10年左右的茶品中来划分。
用地质学方法来测定的冰期和冰期以前的时代，把地质时代分为太古代、元古代、古生代、中生代和新生代5个时期。断代派借用地质时代的分类标准，突出了普洱茶历史的悠久，但特定名词不容易被消费者理解，而且在“中生代普洱茶”之前改换了另外一个分类概念。
用地质学方法来测定普洱茶年代
品级派通过普洱茶的陈化年份和价格，生动地再现了百年普洱茶产品大观，突出了文物价值和价格导向，但用程度副词来表示时间的跨度，可能让圈外人容易把茶叶的等级和时间的等级混淆了。而且号级茶之前的历史未能描述；印级茶和七子级茶之间又可能相互重叠；七子级茶之后的茶品也很难准确表达。
分期派比较简单地从新茶、老茶的角度来分类，通俗易懂。但弱化普洱茶厚重的历史，而且忽视了对普洱茶友熟知且形象展现时代特色的号级（期）茶和印级（期）茶，不利于把普洱茶的差异化产品特色揭示出来。
排除对断代时间的争议，我们从纯称呼的角度将三种意见列表如下：
表中可以发现每种称呼都不够完整，这也正是行业没有对普洱茶产品的“大年份”分类体系进行系统研究的原因。
分类依据探讨
稍微对普洱茶这个概念有一定研究的茶友都知道，由于在国家强制推行食品生产许可（QS）制度以前，普洱茶执行食品标签制度有比较大的差距，很多产品并不标注生产日期。如何从时间上判断一款普洱茶，既是一个不应绕开的话题，又是一个值得商榷的问题，而且在行业内也引发了很多争议。有人从卖茶的角度认为，五至十年的普洱茶就算是一款老普洱茶了；有人从喝茶的角度上则认为，起码五十年以上的普洱茶才算是老茶。
要确立一个普洱茶分期体系，首先要有一个依据。如果单从日历时间上来界定一款普洱茶，那确是相当不客观、不准确的行为。举个例子，1999年12月出产的普洱茶和2000年1月出产的普洱茶，它俩在时间界定上来说被划归为两个年份，这是不科学的。因此，对普洱茶的分期，可以主要从三个标准来定义：一是相对的时间长度，二是特定的政治经济调整和转折阶段，三是行业政策和代表性事件。把这三个标准合在一起考虑才能相对更加客观地对“大年份”分类。
在分类名称的选用上，也应该遵循几个原则：首先是尊重历史的原则，要通过分类和名称的选用看得清普洱茶发展和变化的历史；其次是兼顾业内和业外的原则，普洱茶首先是一种消费品，并且是一种带有后期陈化和收藏价值的消费品；
再次是标准和名称的一致性原则，同时要满足可追溯和可延伸的拓展需求。从而实现客观分类和科学定义。
断代建议
根据这样的标准和原则，我们可以给以普洱茶产品为核心的普洱茶历史作出这样一个以“时期”对“大年份”进行断代的框架体系：
1、远期普洱茶
史料稀少，信息模糊的普洱茶，清光绪年间以前的普洱茶。光绪年间（1875-1908年），“同庆号”等茶号在易武等地风生水起；永昌祥等迆西商号在下关的普洱茶加工从作坊走向工厂。这期间的光绪二十一年（1895年）原属车里宣慰司管辖孟乌与乌德“准让法管”，光绪二十三年（1897年）至光绪二十五年（1899年），滇南的蒙自、思茅、河口、易武、猛烈，滇西的腾越等先后开关，在法国等帝国主义高压之下，边关打开。在资本主义政治经济思潮影响下，普洱茶行业走进了一个被迫开放的时代。
2、号期普洱茶
即主要由私人茶号、商号生产普洱茶的时期。是指从清光绪年间到上世纪50年代初公私合营前后期间的私人茶庄制成的茶品。以临安帮、川帮、鹤庆帮、腾冲帮、喜洲帮为首的茶号及其分号遍布滇南、滇西各地加工和运销普洱茶，全面开拓了内销、边销和侨销普洱茶市场。普洱茶名重天下，全川人士盛赞下关沱茶是这一时期的盛况。随着50年代初公私合营的完成，又一个相对封闭和垄断的时期开始。
也有“意见领袖”提出，号级茶是指从上世纪初起至1938年创立的“中国云南茶业贸易股份有限公司”成立止期间的茶品，这种分期有两个问题无法解决：清朝末期大量茶号的茶品被排除了；1938年创立的“中茶公司”及其下属的四大茶厂在1938年至新中国成立前，产量和私人茶号相比份额太少，不足以改变茶号的主体地位。同庆号、福元昌号、宋聘号、永昌祥、茂恒、福春和等精品普洱茶都在这一时期生产，没有理由不归入号期茶。
3、印期普洱茶
产品以“中茶”商标茶印为主的时期；1952年7月起，八个“中”字围绕一个茶字的“八中”商标开启了印期茶时代，下关茶厂生产的一张被麦穗环绕的“八中”茶印内飞的复兴沱茶成为目前发现的最早的印期茶。尽管有“意见领袖”认为“中茶”商标在新中国建立之前就已使用，但无论是否真实，也不足以改变新中国之后大一统的“中茶印”时代来临。
4、中期普洱茶
从上世纪80年代中期至2005年以前生产的成品普洱茶。我们从三组关键词出发来对普洱茶作为断代参考：第一组是“文革”、“人工后发酵”、“唛号”等，这代表了上世纪70年代中期的茶业环境；第二组是“经济建设”、“茶叶流通体制”、“中茶牌”等，这代表了上世纪80年代中期开始的茶叶流通体制改革，在这个改革之后，茶叶从由国有企业垄断经营，改变为集体和个体参与的经营体制，在上世纪80年代以后，“中茶”商标从可以不用到不可乱用；第三组是“公司制”、“国退民进”、“炒作”等，这代表了从上世纪80年代末期到90年代初所进行的公司制改革，2004年前后的国退民进现象以及即将开启的“普洱茶“热词时代。
由于粉碎“四人帮”和人工后发酵工艺都发生在上世纪70年代中期，中期普洱茶本应从这个时候开始符合重大事件原则，但以“中茶”商标为标识的包装形象和茶叶统购统销的主体地位没有随着重大事件的发生而改变。之所以把上世纪80年代定义为中期普洱茶开始的时间，是因为上世纪80年代中期刚好是茶叶流通体制改革，很多不同所有制的茶企都开始生产茶叶，而且从原料、加工工艺及营销方式都带来极大的调整。这种重大的调整也必然使茶叶的内质、外形、包装等都会有相应的调整。而把2005年定义为中期普洱茶的截止时间，是因为在这一时间左右，云南的国有和国有控股茶企基本上结束了经营。那么，从一个放开的时代到另一个更为开放的时代来作为中期普洱茶断代的时间标准，相对也更为合理和客观。
5、当期普洱茶
从2005年以后生产的普洱茶。这是一个百花齐放和百家争鸣的时代，也是一个群雄逐鹿的洗牌时代。借用一句流行语：这是一个最坏的时代，也是一个最好的时代，一切都无需解释！
当然，几十年后，随着时间的推移、经济体制的调整、行业政策和代表性事件的变化，中期普洱茶和当期普洱茶的断代时间也必定会随之后移。就目前来看：以远期普洱茶（清光绪年间）、号期普洱茶（20世纪50年代初）、印期普洱茶（20世纪80年代中期）、中期普洱茶（2004年前后）、当期普洱茶这样的断代作为普洱茶的分期可能是比较容易被理解和接受的。
按照以上的普洱茶分期结果，我们发现了一个契合点，那就是上层建筑的开放或者封闭成为不同分期的转折点。远期普洱茶到号期普洱茶是从闭关到开关；号期普洱茶到印期普洱茶是从开放到垄断；印期普洱茶到中期普洱茶是从垄断到放开；中期普洱茶到当期普洱茶是从放开到更开放。
历史就是这样的轮回，普洱茶也只是历史长河之沧海一粟。
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