普洱茶产销历史悠久，自我国宋代始就是名茶了，明代、清代直至现代仍然是作为名茶在列。普洱，地名，在云南省南部西双版纳傣族自治州的北面，古称普洱府，1913年废府改县。普洱自古以来就是云南南部茶叶的集散地，普洱府各地的茶叶均运至那里加工、转销，普洱茶由此得名。“雾锁千树茶，云开万壑葱，香飘十里外，味酽一杯中”。这是古人对普洱茶产地和品质的赞美诗句。
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普洱茶是以云南大叶种茶树鲜叶经杀青、揉捻、晒干后的晒青绿茶（滇青）为原料，再经泼水堆积发酵（沤堆）的特殊工艺加工而成的茶，其品质具有味浓、香醇、耐泡的特点，它属于我国六大茶类（绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶、红茶）中的黑茶。普洱茶有散茶和型茶之分。松散状态的普洱茶叫普洱散茶，其外形条索肥硕，色泽褐红，俗称猪肝色或带有灰白色。如果再以普洱散茶为原料蒸压加工成型茶（紧压茶一成块或成团），根据形状和规格不同，可加工成普洱沱茶、普洱饼茶、普洱圆茶、普洱砖茶。普洱沱茶外形似碗臼状，外径8厘米，高4.5厘米，每只重100克，有点像北方人吃的窝窝头。色泽褐红，有独特的陈香，汤色红浓，滋味醇厚。普洱沱茶于1986年3月在西班牙巴塞罗那第9届世界食品评选会上荣获世界食品汉白玉金冠奖。普洱饼茶形似圆饼状，又称小饼茶，直径11.6厘米，中心厚1.6厘米，边厚1.3厘米，每饼重125克，4饼为一筒。色泽灰黄，香气纯正，汤色黄明，滋味浓厚。普洱圆茶外形圆整，直径20厘米，中心厚2.5厘米，边厚1.3厘米，每饼重357克，7饼为一筒，因此又称七子饼茶或大饼茶。色泽乌润，有特殊的陈香味，浓醇可口。普洱砖茶是1967年由旧时的紧茶改制而成，原形为带柄心形，加工和包装皆不便，改为长方砖形，长14厘米，宽9厘米，厚2厘米，每块重250克，5块为一筒，又称紧砖茶。色泽乌黑，汤色橙红，味醇香浓。普洱散茶和以其为原料再蒸压成的这些型茶都属于黑茶类。还有一种是以滇青毛茶为原料经蒸压后而成的方块形茶叫普洱方茶，外观呈正方形，方砖表面压有“普洱方茶”字样，边长10厘米，厚2.2厘米，每块重125克，4块为一筒。此茶外形平整，色泽灰黄，香味浓厚甘醇。该茶未经沤堆做色，故属于绿茶类。因此，普洱茶实际上是普洱系列茶（散茶、沱茶、饼茶、圆茶、砖茶、方茶）的总称，它既包括散茶和型茶，也包括黑茶和绿茶，但是普洱茶的主体是黑茶。
2007年6月24日的英国《星期日电讯报》曾报道：“现在中国最热的投资是一块块包在纸里的饼状商品。云南的普洱茶长期以来一直以它的药用价值在中国受到重视……2005年，一斤64年的普洱茶在拍卖会上卖到100万元人民币，使得它的价格比黄金还要贵许多倍。”曾掀起一股普洱茶热。普洱茶历来被认为是一种具有保健功能的饮料，古代把普洱茶作为药用，如《云南省志》、《物理小志》、《百草镜》等书中就有记载，认为普洱茶具有“解油腻，利肠通泄，醒酒，消食去胃胀，生津，疗喉痛，和以姜汤能发汗治伤风，止皮肤出血”等药效。清代赵学敏著《本草纲目拾遗》称：“普洱茶清香独绝也，醒酒第一，消食化疾，清胃生津，功力尤大也。”沤堆是制作普洱茶的关键工序，因为沤堆后茶中的绝大部分脂溶性色素已转化为水溶性物质，这些物质如叶绿酸、叶绿醇、β－紫萝酮等对茶汤的色香味品质的形成都有影响。普洱茶在沤堆生化反应时能够产生更多的含酚类羟基物质，使得普洱茶尤其是陈年普洱茶具有很好的防护肠胃的作用。据有关资料报道，临床和动物试验证明，茶叶中黄烷醇的氧化复合物能促进内脏器官对维生素C的吸收和积累，并增强毛细血管壁的抵抗力和弹性。由于能防止血液中和肝脏的胆固醇、烯醇类以及中性脂肪的积累，因而对动脉和肝脏硬化也有一定的预防作用。国内外有关专家的临床试验也证实了普洱茶具有降脂、减肥、抑菌、消食、生津、止渴、清胃、解毒等多种功效。法国巴黎圣东安尼医学系临床教学主任艾米尔·卡罗比医生经研究发现，饮用中国云南普洱沱茶可降低人体中的三酸甘油酯、胆固醇以及血尿酸的含量，他给20位血脂过高的病人每人每天喝3碗普洱沱茶，一个月后病人的血脂下降了22％，疗效显著。在国外，普洱茶具有减肥茶、美容茶、窈窕茶、益寿茶等美称。
普洱茶性温味和，老少成宜。耐贮藏，对普洱茶的型茶而言，存放并不困难，只要室内干爽、阴凉、卫生无异味即可。普洱散茶可用沸开水冲泡，而普洱型茶不宜用冲泡法，饮用前先要将紧压成块的茶叶敲碎用烹煮方法才易使茶汁浸出。
编辑：修远
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